Escuchar no consiste simplemente en permanecer callados mientras otra persona habla. Significa intentar comprender lo que piensa el otro, empatizar, entender lo que siente y las experiencias que la han llevado a ver el mundo de una manera diferente.

Vivimos rodeados de opiniones. Las encontramos en la televisión, las redes sociales, los grupos de WhatsApp y las conversaciones familiares.

Nunca habíamos tenido tantas posibilidades de expresarnos y delante de tanta gente, sin embargo, parece que cada vez nos cuesta más escucharnos.

Con demasiada frecuencia, mientras alguien habla, nosotros ya estamos preparando nuestra respuesta.

Buscamos el error en sus argumentos, pensamos cómo rebatirlos o tratamos de clasificar rápidamente a esa persona o descalificarla: de izquierdas o de derechas, moderna o anticuada, informada o ignorante.

Así, una conversación que podría ayudarnos a comprender otra perspectiva termina convirtiéndose en una competición por demostrar quién tiene razón.

Escuchar no es esperar nuestro turno para hablar

– Oír y escuchar no son exactamente lo mismo –

Oímos sonidos y palabras, pero escuchar exige atención, curiosidad y cierta disposición a dejar temporalmente a un lado nuestras propias respuestas.

Cuando escuchamos de verdad, intentamos entender no solo lo que la otra persona dice, sino también por qué lo dice. Podemos preguntarnos qué experiencias ha vivido, qué le preocupa o qué información ha influido en su manera de pensar.

Esto no significa aceptar cualquier argumento ni renunciar a nuestras propias convicciones. Podemos escuchar atentamente y continuar en desacuerdo. La diferencia es que responderemos a lo que la persona realmente piensa, no a la caricatura que nosotros hemos construido sobre su postura.

Sin escucha no puede existir empatía

La empatía suele definirse como la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona. Pero resulta difícil hacerlo si antes no le permitimos explicar cómo es ese lugar.

A veces creemos saber qué piensa alguien únicamente por su edad, su profesión, su lugar de procedencia o sus preferencias políticas. Esas etiquetas simplifican la realidad, pero también nos impiden conocer a la persona que tenemos delante.

Escuchar nos permite descubrir que detrás de una opinión puede haber miedo, una experiencia dolorosa, una preocupación económica, un deseo de justicia o una forma distinta de entender la seguridad y el bienestar.

Comprender esas razones no obliga a compartirlas. La empatía no consiste en dar siempre la razón, sino en reconocer que las demás personas también tienen una historia y unas circunstancias que merecen ser consideradas.

También escuchamos para aprender

Si solo conversamos con quienes piensan como nosotros, nuestras ideas rara vez se ponen a prueba. Todo lo que escuchamos confirma lo que ya creíamos y terminamos convencidos de que nuestra forma de ver las cosas es la única razonable.

En cambio, una conversación con alguien que ha vivido otras experiencias puede descubrirnos información que desconocíamos, mostrarnos las consecuencias de una decisión desde otro ángulo o ayudarnos a reconocer alguna debilidad en nuestros propios argumentos.

No todas las opiniones tienen el mismo fundamento y escuchar no significa considerar verdadero todo lo que se dice. También debemos contrastar la información y mantener una mirada crítica. Pero incluso una conversación en la que no cambiamos de postura puede ayudarnos a expresarnos mejor y a comprender por qué existe el desacuerdo.

Aprender no siempre consiste en abandonar nuestras ideas. A veces consiste en matizarlas, formularlas con mayor precisión o reconocer que un problema es más complejo de lo que parecía.

La polarización convierte las diferencias en identidades

-Discrepar forma parte de una sociedad plural-.

El problema aparece cuando dejamos de debatir ideas y empezamos a considerar que quien piensa diferente pertenece a un bando contrario.

La polarización nos empuja a dividir el mundo entre “nosotros” y “ellos”. Ya no valoramos cada argumento por su contenido, sino según quién lo pronuncia. Podemos llegar a rechazar una propuesta razonable simplemente porque procede del grupo con el que no nos identificamos.

Este comportamiento no se limita a la política. Puede entrar en las familias, deteriorar amistades y convertir cualquier conversación cotidiana en un terreno lleno de precauciones.

Además, las redes sociales favorecen con frecuencia los mensajes contundentes, emocionales y enfrentados. Los matices llaman menos la atención que una acusación y una respuesta serena circula peor que una frase destinada a indignar.

No podemos controlar todo ese ruido, pero sí podemos decidir cómo participamos en nuestras propias conversaciones.

Comprender no significa justificarlo todo

Saber escuchar también requiere límites. No estamos obligados a aceptar insultos, amenazas, discriminación o conversaciones en las que la otra persona no muestra ningún respeto.

La voluntad de comprender no debe confundirse con la tolerancia ante cualquier comportamiento. Podemos intentar conocer las razones de alguien y, al mismo tiempo, señalar con claridad aquello que consideramos falso, injusto o dañino.

La escucha funciona cuando existe un mínimo de respeto y una disposición, aunque sea pequeña, a reconocer al otro como interlocutor.

Si la conversación se convierte únicamente en agresión, retirarse también puede ser una decisión razonable.

Algunas formas sencillas de escuchar mejor

No hace falta dominar ninguna técnica especial. Podemos empezar introduciendo pequeños cambios en nuestras conversaciones:

  • No interrumpir: permitir que la otra persona termine de explicar su idea.
  • Preguntar con curiosidad: sustituir “¿cómo puedes pensar eso?” por “¿qué te lleva a verlo así?”.
  • Comprobar si hemos entendido: resumir con nuestras palabras lo que hemos escuchado antes de responder.
  • Separar a la persona de su opinión: discrepar de una idea sin descalificar a quien la expresa.
  • Reconocer los puntos de acuerdo: incluso en posiciones enfrentadas suele existir alguna preocupación compartida.
  • Aceptar los matices: no todas las cuestiones admiten una respuesta completamente blanca o negra.
  • Estar dispuestos a corregirnos: cambiar de opinión ante nuevos datos no es una debilidad, sino una muestra de aprendizaje.

Escuchar para volver a entendernos

Quizá no podamos eliminar la polarización de la sociedad actual. Pero sí podemos evitar que nuestras diferencias terminen convirtiéndose en enfrentamientos.

Podemos escuchar un poco más, preguntar antes de juzgar y tratar de comprender una opinión antes de combatirla. Tal vez no cambiemos de postura y quizá la otra persona tampoco lo haga. Aun así, habremos conseguido algo importante: mantener el respeto y aprender cómo ve el mundo alguien diferente a nosotros.

Escuchar no nos hace menos firmes en nuestras ideas. Nos hace más conscientes, más empáticos y más capaces de seguir aprendiendo.

En una época en la que todos quieren ser escuchados,  y todos tienen un espacio donde hablar, quizá uno de los gestos más valiosos sea estar dispuestos a escuchar primero.